Il Tour de France nasce in seguito ad una rivalità tra giornali e giornalisti. Vengono tirati in ballo anche episodi appartenenti al passato come l'affare Dreyfus. Ma procediamo con ordine.

Le due testate in questione sono Le Velà da una parte e l'Auto dall'altra, anche se in realtà quest'ultima testata si chiama l'Auto-Velò ma il tribunale gli fece cambiar nome in l'Auto ed era diretta da un nome che diventerà ben noto negli anni seguenti, Henri Desgrange. Desgrange è un ex corridore che deteneva il primo record dell'ora. Le Velò è diretto da Pierre Giffard che allestì anche la prima Bordeaux-Parigi ed in seguito la Paris-Roubaix. La rivalità tra le due testata era elevatissima e Desgrange necessitava di un'idea innovativa per vincere la battaglia; Geo Lefevre, responsabile di ciò che oggi definiremmo "rubrica del ciclismo", suggerisce a desgrange l'idea vincente, Il Tour de France.

Il primo Tour de France parte il 1° luglio 1903 da Montgeron (Paris) davanti al cafè ristotante Le Reveil Matin. C'è poca gente fra il pubblico e la partenza vede 60 concorrenti al via. Sono previste 6 tappe:

• Parigi Lione (seguita da tre giorni di riposo) 467 km!!!!
• Marsiglia
• Tolosa
• Bordeaux
• Nantes
• Parigi

Un personaggio eccezionale si occupò della ricognizione del percorso, l'italiano e livornese Rodolfo Muller (sesto alla Roubaix del 1898, due volte terzo alla Bordeaux Parigi, sesto nella Paris Brest Paris del 1901).

Le strade erano spesso affiancate dalle ferrovie, per cui i giudici seguivano il Tour in treno e a sorpresa effettuavano i controlli scendendo ad una stazione a scelta. Una volta arrivato il corridore, gli apponevano un timbro sul braccio e poi risalivano per un'altra fermata.

Le storie che accompagnano queste corse epiche sono intrise di aneddoti, spesso anche al limite del credibile. Una su tutte.La prima tappa viene vinta da Maurice Garin dopo 18 ore di bicicletta e pare che alla fine della fatica, si saziò con un paio di polli, 4 bistecche, una frittata con 12 uova e cipolle e come dessert 12 banane!!!

Garin vince anche le tappe a Nantes e Parigi e si aggiudica quel mitico primo Tour de France, quarto sarà l'altrettanto grande Rodolfo Muller.

Alcuni numeri di quella prima edizione:

• Partiti in 60 e arrivati in 20
• media finale circa 25 km/h
• l'ultimo in classifica, il francese Millocheau, arriva con 5 ore di distacco sul primo

Ordine di arrivo della prima edizione del Tour de France

La corsa catturò l'attenzione del pubblico. Le vendite de L'Auto salirono da 25.000 a 65.000; nel 1908 furono 250.000 e durante il Tour del 1923 500.000. Il record fu di 854.000 durante il Tour del 1933. Le Vélo invece fallì.

I primi tre classificati delle edizioni del Tour de France dal 1903 al 2009

Maurice Garin	Maurice Garin	Tour del 1903

Nel 1919 il Tour presenta alcune grosse novità. Il 19 luglio, a Grenoble, nasce il simbolo che sarà il simbolo del Tour sino ai nostri giorni, la maglia gialla. Il colore prende ispirazione dal colore della carta del giornale (l'Auto) che organizzava la Grande Boucle ovvero il grande ricciolo, dal disegno che la corsa tracciava sulla cartina della Francia. Prima maglia gialla è Eugenio Cristophe. Eugenio domina il giro del 1919 ma ancora una volta la sfortuna si accorge di lui, cade sul pavé di Raismes e romepe la forcella. tenta la riparazione, come nel 1913 sui Pirenei ma ormai è troppo tardi e sarà solo terzo. Vince Firmin Lambot. Sempre in quell'anno la Paigi-Roubaix si svolge in un ambiente terribilmente martoriato dalla guerra, tanto che l'inviato dell'Auto definì quella gara l'Inferno del Nord.